Das neue National Museum of African American History and Culture der Smithsonian Institution in Washington ist als einziges Nationalmuseum der USA ausschließlich der Präsentation afroamerikanischer Geschichte und Kultur gewidmet. Es wurde 2003 nach jahrzehntelangen Bemühungen durch einen Beschluss des amerikanischen Kongresses gegründet und besitzt heute eine Sammlung von über 36.000 Exponaten. Ziel des Museums ist es, allen Amerikanern zu zeigen, in welchem Maße ihre persönliche und nationale Geschichte und Kultur von globalen Einflüssen geformt sind. Das Museum widmet sich der Frage, was es bedeutet ein Amerikaner zu sein und zeigt, wie sich amerikanische Werte wie Anpassungsfähigkeit, Optimismus und Spiritualität in der afroamerikanischen Geschichte und Kultur widerspiegeln. Die fast 8.000 Quadratmeter umfassende Dauerausstellung des neuen Museums erzählt die Geschichte der Afro-Amerikaner als zentralen Bestandteil amerikanischer Geschichte und Kultur. Ralph Appelbaum Associates gestaltete die gesamte Dauerausstellung mit ihren zwölf Ausstellungsabteilungen. Sie nimmt die Besucher mit auf eine Reise, die tief in der afro-amerikanischen Geschichte und Gemeinschaft verwurzelt ist und die die afroamerikanische Kultur in all ihren Facetten würdigt. Die geschichtlichen Ausstellungsbereiche umfassen 400 Jahre amerikanischer Geschichte von Sklaverei und Befreiung über die Ära der Rassentrennung, bis hin zu der Zeit nach 1968. Die Bereiche zum Thema Community behandeln Themen wie „Einen Weg finden, wo keiner ist“, „Die Macht des Ortes“, Militärgeschichte und Sport. Die Kulturbereiche befassen sich mit kulturellen Ausdrucksformen, der Eroberung der Bühne, Musik und bildender Kunst.
Ralph Appelbaum Associates war von einem sehr frühen Zeitpunkt an am Planungsprozess des neuen Museums beteiligt. Dies machte es unter anderem möglich Einfluss auf die Planung des Gebäudes zu nehmen. Auf Vorschlag von Ralph Appelbaum Associates hin wurde ein 18 Meter tiefes Untergeschoss für die geschichtlichen Bereiche der Dauerausstellung geschaffen. So entstand ein großer durchgängiger Bereich als Ausgangspunkt einer zusammenhängenden Erzählung und eines emotionalen Besuchererlebnis. Eines der Hauptziele des Museums ist es, die afro-amerikanische Erfahrungswelt als zentral für die Geschichte der USA zu präsentieren. Durch die gesamte Ausstellung hinweg erzählen Geschichten von Einzelpersonen die gelebte Erfahrung von Afro-Amerikanern. Gleichzeitig erlaubt der große zentrale Raum die dramatische Inszenierung von großformatigen und ikonischen Objekten wie einem Bahnwagon aus der Zeit der Segregation, einem Flugzeug, das im zweiten Weltkrieg von afro-amerikanischen Piloten geflogen wurde, einem Wachturm des berüchtigten Angola Staatsgefängnisses in Louisiana und einer Sklavenhütte. Die Ausstellungsgestaltung von Ralph Appelbaum Associates schafft ein Besuchererlebnis gleich einer Wanderung: mit Momenten des Innehaltens und der Reflektion sowie Ausblicken und Sichtbeziehungen zwischen den verschiedenen Ausstellungsbereichen. Sie fügt sich nahtlos in die höchst symbolische Architektur des Neubaus von David Adjiye ein und macht sich deren gezielten Einsatz von natürlichem Licht und spektakulären Sichtbeziehungen zunutze.
Ralph Appelbaum Associates war von einem sehr frühen Zeitpunkt an am Planungsprozess des neuen Museums beteiligt. Dies machte es unter anderem möglich Einfluss auf die Planung des Gebäudes zu nehmen. Auf Vorschlag von Ralph Appelbaum Associates hin wurde ein 18 Meter tiefes Untergeschoss für die geschichtlichen Bereiche der Dauerausstellung geschaffen. So entstand ein großer durchgängiger Bereich als Ausgangspunkt einer zusammenhängenden Erzählung und eines emotionalen Besuchererlebnis. Eines der Hauptziele des Museums ist es, die afro-amerikanische Erfahrungswelt als zentral für die Geschichte der USA zu präsentieren. Durch die gesamte Ausstellung hinweg erzählen Geschichten von Einzelpersonen die gelebte Erfahrung von Afro-Amerikanern. Gleichzeitig erlaubt der große zentrale Raum die dramatische Inszenierung von großformatigen und ikonischen Objekten wie einem Bahnwagon aus der Zeit der Segregation, einem Flugzeug, das im zweiten Weltkrieg von afro-amerikanischen Piloten geflogen wurde, einem Wachturm des berüchtigten Angola Staatsgefängnisses in Louisiana und einer Sklavenhütte. Die Ausstellungsgestaltung von Ralph Appelbaum Associates schafft ein Besuchererlebnis gleich einer Wanderung: mit Momenten des Innehaltens und der Reflektion sowie Ausblicken und Sichtbeziehungen zwischen den verschiedenen Ausstellungsbereichen. Sie fügt sich nahtlos in die höchst symbolische Architektur des Neubaus von David Adjiye ein und macht sich deren gezielten Einsatz von natürlichem Licht und spektakulären Sichtbeziehungen zunutze.
